Uno studio sui topi identifica geni e proteine che potrebbero essere bersagli per la terapia

Le persone con una condizione nota come malattia dell’occhio secco hanno maggiori probabilità di quelle con occhi sani di subire lesioni alla cornea.

Studiando i topi, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno scoperto che le proteine prodotte dalle cellule staminali che rigenerano la cornea possono essere nuovi bersagli per il trattamento e la prevenzione di tali lesioni. I risultati della ricerca sono pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences.

La malattia dell’occhio secco si verifica quando l’occhio non è in grado di fornire un’adeguata lubrificazione con lacrime naturali. Si possono utilizzare vari tipi di gocce per sostituire le lacrime naturali mancanti e mantenere gli occhi lubrificati, ma quando questi sono asciutti, la cornea è più suscettibile alle lesioni.

➤ Per saperne di più: Non solo spia del pianto, tutte le funzioni delle lacrime

“Abbiamo farmaci – evidenzia il ricercatore senior Rajendra S. Apte – che funzionano bene solo in circa il 10-15% dei pazienti. In questo studio abbiamo identificato potenziali bersagli per il trattamento che appaiono diversi in caso di occhio secco rispetto ad un occhio sano. Decine di milioni di persone in tutto il mondo soffrono di dolore agli occhi e visione offuscata a causa di complicazioni e lesioni associate alla malattia dell’occhio secco, e prendendo di mira queste proteine, potremmo essere in grado di trattare con maggior successo o addirittura prevenire quelle lesioni”.

I ricercatori hanno analizzato i geni espressi dalla cornea in diversi modelli murini, non solo della malattia dell’occhio secco, ma anche del diabete e di altre condizioni. Hanno scoperto che nei topi con malattia dell’occhio secco, la cornea ha attivato l’espressione del gene SPARC. Hanno anche scoperto che livelli più elevati di proteina SPARC erano associati a una migliore guarigione.

“Abbiamo condotto il sequenziamento dell’RNA a cellula singola – aggiunge il primo autore della ricerca Joseph B. Lin – per identificare i geni importanti per mantenere la salute della cornea e riteniamo che alcuni di essi, in particolare SPARC, possano fornire potenziali bersagli terapeutici per il trattamento della malattia dell’occhio secco e delle lesioni corneali”.

“Queste cellule staminali – conclude Apte – sono importanti e resistenti. Se le proteine che abbiamo identificato non funzionano come terapie per attivare queste cellule nelle persone con sindrome dell’occhio secco, potremmo persino essere in grado di trapiantare cellule staminali limbari ingegnerizzate per prevenire lesioni corneali nei pazienti con secchezza oculare”.

Foto: APTE LAB